Mandalay - du 3 au 6 mars
Faire un tour au marché
Visiter la fabrique de chapelets bouddhistes
Le temple de Mandalay Hill
Ancienne capitale royale
Avec environ 1,2 million d'habitants, Mandalay, situé à 700km au nord de Yangon, est la deuxième ville la plus importante du Myanmar. La cité fut la capitale des royaumes birmans sous le règne de deux rois uniquement. Lorsque les Britanniques s'emparèrent de la Birmanie en 1885 et Yangon fut élue nouvelle capitale du pays. Bien que Mandalay n’ait pas survécue comme la "Cité d'or", elle reste aujourd'hui le cœur culturel birman et un centre religieux bouddhique avec des pagodes resplendissantes qui parsèment le paysage et plus de 300 000 moines qui y ont trouvé refuge.
A bien des égards, on peut dire que Mandalay vit toujours dans son passé et que sa visite est un peu comme une remontée dans le temps. Les magnifiques pagodes, les sanctuaires mosaïques, la forteresse remarquable au pied de la colline de Mandalay, les moines en procession, le large éventail de plats traditionnels birmans, le paysage spectaculaire des environs avec ses terres agricoles encadrées par les montagnes Shan bleuâtres et brumeuses et le fleuve Irrawaddy majestueux, tous se joignent pour faire de Mandalay l'une des parties les plus extraordinaires de cet incroyable pays birman.
Une nouvelle pagode à visiter, mais avec une particularité très intéressante : elle possède des centaines de stèles en marbre - 729 au total, chacune étant à l'intérieur d'un petit monument - où sont notées des inscriptions d’enseignement bouddhiste. Vous pourrez flâner dans les allées bordées de soleil.
Monastère Shwenandw
Ce magnifique monastère en bois possède des façades extrêmement bien sculptées. Les moines y vivent toujours et ne veulent pas « céder » le monastère aux autorités archéologiques qui souhaiteraient le rénover.
Colline U Minthoneze
Sur les hauteurs de la colline U Minthoneze, vous aurez une vue imprenable sur le fleuve Irrawaddy et les environs. Là, il y a une petite pagode avec à l’intérieur, un alignement de dizaines de Bouddhas face à des miroirs.
A 20 mn de Mandalay
Amarapura et le Pont de Bois U Bein
Amarapura (ou Ummerapoura - littéralement "la ville des Immortels") est une ancienne capitale du troisième empire birman située sur les bords du fleuve Irrawaddy. Elle est souvent appelée Taungmyo (Ville du Sud) par rapport à Mandalay, dont elle est presque une banlieue aujourd'hui. Outre le pont U Bein, on y trouve le Monastère Bouddhique de Mahagandayon où vivent plus de mille moines. C'est un monastère réputé du Myanmar ; on peut y observer le rituel de procession des moines qui viennent recevoir leur dernier repas de la journée. Le monastère reçoit beaucoup de visiteurs. On peut également y voir différents temples et stupas (Pahtodawgyi, Nagayon, Kyautawgyi Paya, Temple Chinois) ainsi que les ruines du palais qui abritent les tombes des rois Bodawpaya et Bagyidaw.
Mingun : la pagode inachevée
A 15 km au nord-ouest de Mandalay, sur l’autre rive de l’Ayeyarwaddy ; 1 h 30 (retour 45 min) de bateau. Entrée payante, (billet couplé avec celui de Sagaing).Construction pharaonique entreprise par le roi Bodawpaya en 1790, la pagode monte à 50 m de hauteur - et ce n’est que le tiers de la hauteur initialement prévue pour cet édifice qui devait être la plus grande pagode du monde. A la suite d’une funeste prophétie de ses astrologues, disant qu’une fois la pagode achevée le royaume tomberait, Bodawpaya décida d’interrompre les travaux…
Autre effet de la royale démesure, à 5 min à pied de la pagode, une gigantesque cloche de bronze, la plus grande au monde en état de marche (un homme peut se tenir debout à l’intérieur), était destinée à la pagode de Bodawpaya.
Pagode Hsinbyume
Elle se visite en même temps que la pagode inachevée. Elle date de 1816 et est comme entourée de vaguelettes : sept petits murs crénelés de courbes représentent les océans d’où émergent les sept chaînes de montagnes circulaires (les terrasses de la pagode) qui, comme autant d’anneaux, entourent le mont Meru (représenté par le stupa), centre et axe du monde selon la vision bouddhique de l’univers.
Monastère Mahagandayon
Ce monastère est très connu et très prisé des touristes. Il abrite plusieurs milliers de jeunes moines et c'est l'un des plus grands du pays. Il a été fondé en 1914 et il est reconnu comme étant un centre d'étude monastique avec une discipline très stricte. Vous pouvez faire le tour du monastère (logements, cuisines...) avant d'assister au rassemblement des moines pour recevoir leur nourriture de la journée vers 11h. A cet horaire, il y a énormément de monde, aussi, si vous souhaitez être plus tranquille, le monastère peut se visiter avant ou après.
Pont U Bein
Ce pont en bois est situé sur le lac Taungthaman, à Amarapura. Il a été construit en 1782 alors qu'Amarapura était le centre royal. Il traverse le lac et s'achève près du Kyautawgyi Paya. Long de 1,2 km et avec ses 1060 piliers, c'est le pont en bois de teck le plus long du monde ! Ce lieu est certainement le site le plus photographié de toute la Birmanie. L'atmosphère y est des plus agrébles au coucher du soleil. Vous pourrez ainsi observer l'activité du lieu avec les touristes se mélangeant aux birmans.
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