En arrivant à Rangoun (renommée Yangon) pour la première fois, je n'ai eu qu'à sortir de mon hôtel et marcher quelques minutes sur le trottoir d'en face pour trouver un monde totalement différent de ce que m'avait présenté les 4 mois précédents en Asie du Sud-Est. Souvent laissé de côté au profit de ses voisins, la cuisine de Birmanie m'a pourtant semblé extraordinaire. Des salons de thés remplis, des gens cuisinant sur le trottoir du riz pilaf dans des grandes marmites, des femmes devant les temples vendant des gâteaux de riz à la cannelle ou à la banane, etc. et mon coup de coeur m'attendait au bord de la rue. Après m'être assis sur un des petits tabourets en plastique rose, une dame me servait une soupe aux feuilles de tamarin, le riz suivit rapidement, accompagné de toute sorte d'accompagnements délicieux, avec des légumes cuisinés d'une façon que je n'avais jamais imaginé. Le dessert était des bonbons faits maison, au café ou au tamarin, avec du vrai sucre, étant dans un de ces pays où l'industrie alimentaire n'a pas encore la main mise sur toute la production de nourriture.
Les meilleurs repas, je les ai trouvés m'éloignant des hôtels et des endroits touristiques, en suivant les locaux, en allant aux marchés et en me laissant guider par mon esprit affamé de nouvelles saveurs.
Le petit-déjeuner
Etant un des repas les plus importants des birmans, il est du coup un des plus variés et des plus riches.
5 petit déjeuners marquants :
- Onnoth Khawk Hswe (nouilles dans une épaisse sauce au lait)
- Nan gyi Thoke (salade de nouilles épaisses au curry)
- Pe Nan Bya (Naan, pain indien avec des petits pois bouillis, assaisonnés d'huile de cacahuète)
- Pe Hta min (Riz blanc et petits pois bouillis assaisonnés d'huile de cacahuète)
- Plateau petit déjeuner Indien (Thali) (sorte de crêpe à associer avec des currys, du tiffin sambar, etc.)
Le déjeuner/dîner
- Mohinga : Le plat le plus populaire au Myanmar et peut-être le moins ragoûtant… Constitué de pâtes dans un bouillon à base de pâte de poisson fermenté, le mohinga a un goût particulièrement fort, qu'il faut essayer à tout prix mais qui est difficile à apprécier.
- Curry : Le curry birman est incroyable lorsqu'on le compare avec ses voisins. Pour 1500 Kyats (environ 1€50), vous vous verrez servir un curry de poulet ou d'agneau, froid et très gras, dans une petite coupelle. Le riz viendra rapidement l'accompagner, puis une soupe/bouillon, de la sauce de poisson, des chutneys (sauces aigre-douces à base de fruits), des oignons dans une sauce aux haricots, des salades de tomates et de concombres, et d'autres surprises vous attendent en fonction de l'endroit où vous mangerez cet incontournable de Birmanie. N'oubliez pas que, hormis pour la viande, vous pouvez demander une deuxième tournée de tous les plats servis sur votre table.
- Salade de feuilles de thé : la Birmanie étant productrice de thé, on en trouve dans tous les marchés, pour les faire en infusion, en snack ou en salade. Cette dernière option est la plus surprenante et vaut le détour !
- Salades de nouilles : moins extravagants que les autres plats, les salades de nouilles ont été pour moi un plat sûr, que je pouvais toujours commander lorsque je ne voulais pas avoir de mauvaises surprises.
- Cuisine de l'Etat de Shan : les différentes ethnies de la Birmanie ont toutes leurs propres cuisines. Vous pourrez donc découvrir de nombreux plats lors de vos déplacements à l'intérieur du pays. Une des cuisines les plus reconnues est celle de l'Etat de Shan et particulièrement ses nouilles, plus légères et moins fortes que les nouilles birmanes classiques.
- Desserts : il n'est pas fréquent de commander un dessert pour conclure un repas birman. Vous pourrez cependant trouver régulièrement dans la rue des femmes vendant des gateaux à la semoule, à la banane, à la patate douce, à la noix de coco, parsemés de graines de sésame. De quoi vous redonner de l'énergie lorsqu'un petit creux vous surprendra au bord de la route !
Le goûter / le thé
S'asseoir dans un "salon de thé" sur un trottoir pour boire un thé rouge avec une forte dose de lait concentré sucré, lui donnant une couleur rosâtre. Des pâtisseries, de la même nationalité que la propriétaire du lieu (indienne, thaïlandaise, chinoise, etc.), viennent accompagner votre boisson.
Hormis le fait que vous devrez vous habituer à un service très jeune (à qui laisser un pourboire signifie plus que vous ne pouvez vous imaginer) vous passerez de très bons moments aux tables birmanes, notamment lorsque vous réaliserez qu'il est tout à fait normal de manger avec ses mains. La Birmanie possède de nombreuses facettes dépaysantes et la nourriture en est une.